Né à Brooklyn le 16 juillet 1928, Robert Sheckley sert dans l'armée américaine pendant la guerre de Corée avant de faire des études universitaires dans sa ville natale. Sa première nouvelle de science-fiction est publiée en 1952 dans la revue Imagination. Mais son humour, sa verve, la virtuosité de ses intrigues lui assurent une place de choix dans le principal magazine S-F de l'époque, Galaxy, où il utilise les pseudonymes de Finn O'Donnovan et de Phillips Barbee. Il est d'ailleurs abondamment traduit dans les deux éditions françaises de cette revue américaine, et ce dès 1954 puisque c'est à cette date que paraît Septième victime, qui inspira le film d'Elio Petri La Decima Vittima (1965) et que Sheckley étendit ensuite à la dimension d'un roman.